情态动词本身有一定的词义，主要表示说话人对某一动作或状态的情感态度，一般表示“可以、需要、必须、应当或猜测等意思。情态动词没有人称和数的变化，也不能单独做谓语动词，必须和行为动词原形连用才能构成复合谓语，ought例外，它必须和动词不定式连用。

1. 情态动词的语法特征

1) 情态动词不能表示正在发生或已经发生的事情，只表示期待或估计某事的发生。
2) 情态动词 除ought 和have 外，后面只能接不带to 的不定式。
3) 情态动词没有人称，数的变化，即情态动词第三人称单数不加-s。
4) 情态动词没有非谓语形式，即没有不定式，分词，等形式。

2. 比较can 和be able to

1)can，could 表示能力;可能 (过去时用could),
只用于现在式和过去式(could)。be able to可以用于各种时态。
They will be able to tell you the news soon. 他很快就能告诉你消息了。
2)只用be able to
a. 位于助动词后。
b. 情态动词后。
c. 表示过去某时刻动作时。
d. 用于句首表示条件。
e. 表示成功地做了某事时，只能用was/were able to，不能用could。
He was able to flee Europe before the war broke out.
= He managed to flee Europe before the war broke out.
注意：could不表示时态
1)提出委婉的请求，(注意在回答中不可用could)。
--- Could I have the television on?
--- Yes, you can. / No, you can't.
2)在否定，疑问句中表示推测或怀疑。
He couldn't be a bad man.
他不大可能是坏人。

3. 比较may和might

1) 表示允许或请求;表示没有把握的推测;may 放在句首，表示祝愿。
May God bless you!
He might be at home.
注意： might 表示推测时，不表示时态。只是可能性比may 小。
2) 成语：may/might as well，后面接不带to 的不定式，意为"不妨"。
If that is the case, we may as well try.
典型例题
Peter ___come with us tonight, but he isn't very sure yet.
A. must B. may C. can D. will
答案B. 表可能性只能用may.此句意可从后半句推出。